来自26个国家和地区的防务部门和军方领导人，5月29日齐聚新加坡，参加第14届香格里拉对话会，就亚太地区传统和非传统安全议题展开讨论和对话。今年的对话围绕南海问题重演去年模式，美国防长卡特就南海填海造地问题谴责中国，而日本防卫大臣中谷元积极配合，表明日本将与美国及菲律宾等国一起遏制中国。
中谷元30日上午在演讲中批评中国，针对中国的填海造岛，中谷元指出：包括日本在内的周边各国都“感到不安”，这种状态如果听之任之，秩序就会被破坏，和平和安定也将遭到损坏，中谷元提出了安全保障问题应该遵守的三原则：（1）国家的主张应该基于法律；（2）不使用武力，不施加压力；（3）解决纷争彻底贯彻和平、自制的原则。他还说：非常遗憾的是，在此时此刻，在南海，大规模的填海和建设港湾及飞机跑道的建设在急速推进，也有试图在东海改变现状的动向，包括日本在内的周边各国都“感到不安”。他还表示希望中方肩负起“不进行施压、而是以平等立场相互合作的责任”，并引用老子的名言“知足不辱、知止不殆”对中方进行牵制，说现在是值得倾听老子的教诲的时候了。
这句话出于老子的《道德经•第四十四章》原文为：“故知足不辱，知止不殆，可以长久。”意思是说“如果知足而不贪，就不会遭到百姓的唾弃和羞辱，凡事如果适可而止，就能得到百姓的爱戴，国家自然能长治久安。”中谷元以此配合美国国防部长卡特对中国的指责。5月30日，卡特在讲演时指责中国在过去18个月来填海造地的规模“前所未有”，也造成外界对其未来计划充满不確定性的担心，要求中国适可而止。
中谷元还指出：目前已经修改了的《日美防卫合作指针》将强化与第三国及多国间的合作，他还介绍了从去年10月上旬开始，美军和自卫队在南海共同巡航约一个月的事例，并指出现在日美也正在南海进行共同训练，表示日美正在不断强化在南海的共同行动。
据日本NHK电视台4月27日报道，负责监视巡逻亚洲海域的美国海军第7舰队巡逻侦察部队司令官麦克•帕克，日前接受了日本NHK电视台采访。针对中国在南海海域的活动表示担忧，称“这样单方面的行动会引起地域混乱”。与此同时，他还表示，希望日本自卫队也能对中国南海展开巡航和“监视”活动。
而中谷元特意在这里提到日美共同巡航之事，并强调强化与第三国及多国间的合作，则表明日本不仅会加强与美国的共同巡航，也可能和菲律宾等国一起巡航南海。
5月9日，在非洲东部索马里海域亚丁湾执行打击海盗任务后返回日本途中的两艘海上自卫队护卫舰，为获得补给停靠在马尼拉港，并在12日离港，与菲律宾海军进行联合训练。
中谷元5月30日中午与美国国防部长卡特在新加坡会谈，就中国正在南海的南沙群岛推进填海造岛一致表示反对“试图以实力改变现状”。而在中谷元与卡特、澳大利亚国防部长安德鲁斯举行的三国防长会谈中，确认了同样的认识。
三国在会谈后发表了联合声明，对中国填海造岛表示“严重关切”，并要求所有当事方停止填海造岛，敦促各方避免挑衅行为。
会谈后，中谷向媒体表示，“通过日美澳三国紧密合作，或许（对中国）能起到一些遏制作用。如果不采取符合大国立场的行动，将会破坏地区的稳定。”而日本首相安倍晋三5月28日在众院和平安全法制特别委员会接受质询时，没有否定南海也在自卫队为美军行使武力提供后方支援的“重要影响事态”的对象范围内。安倍表示：“某国正在南海填海造地。在错综复杂的情况下，我希望暂时避免言及是否具体将其作为法律的对象。”
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