每年到年底圣诞节或新年来临的时刻，法国的大城市，尤其在巴黎， 会上演芭蕾舞剧“胡桃夹子”。 不仅法国自己的芭蕾舞团会演，外国芭蕾舞台也会来法国演这出戏。芭蕾舞“胡桃夹子”的广告在巴黎街头出现，总给人一种年关来临的感觉，成了法国每年年底文化生活的符号。
用来撬开核桃的胡桃夹子在欧洲是一种传统的工艺品。一般都是制作成人形的玩偶，用它的嘴巴来夹碎核桃。德国就有着在圣诞节赠送胡桃夹子的传统，德国作家霍夫曼撰写了题为《胡桃夹子与老鼠王》的故事。之后由大仲马将其改编，由柴可夫斯基为其谱曲，变成了世界知名的芭蕾童话剧《胡桃夹子》。
在这个童话里，小女孩克拉拉收到了一个军官造型的胡桃夹子，到了晚上十二点之后，一群老鼠出现对克拉拉发动了攻击，胡桃夹子活了过来，带领玩具兵和老鼠们战斗。战斗结束后，胡桃夹子变成了英俊的王子，带着她前往糖果王国做客。最后她一觉醒来，发现自己只是做了一个神奇的梦。
音乐上《胡桃夹子》是典型的柴可夫斯基后期作品。组曲是以序曲开始，然后是第一幕的进行曲和第二幕双人舞的《糖果仙子之舞》。
《小序曲》描述调皮逗趣的儿童世界，小提琴演奏活泼可爱的主题，好像儿童们蹦蹦跳跳的出来，接着是长笛演奏快速音符，好像是儿童们正在纷纷寻找他们的礼物，相同的音乐反覆两次。乐曲开头是由第一、第二小提琴与中提琴担任低音，产生晶莹明丽的音色。
《进行曲》先由单簧管、法国号宣告孩子们的进场，他们围绕着圣诞树跳舞。接着小提琴奏出轻巧天真的音乐，表示孩子们高兴欢跃的情景。小提琴跳动的旋律，就像孩子们滑过来滑过去。中段长笛吹奏快速的音符，好像孩子们正兴高采烈的玩着游戏。
《糖果仙子之舞》是第二幕糖果王国的场面音乐。描写舞剧第二幕胡桃夹子的化身王子带着克拉拉来到了奇妙的糖果王国，糖果仙子跳起舞蹈欢迎他们。在竖琴悦耳的伴奏上，音色迷人的钢片琴奏出温柔的旋律，表示温婉美丽的糖梅仙子的来临。这首曲子非常特别，因为柴可夫斯基应用了音色亮丽的钢片琴做为曲子的主角，这个乐器是第一次被运用于音乐作品中，那轻巧的声音，就像美丽的糖梅仙子纤细的身影，愉快的跳着舞，编织出梦幻般的世界，带给人无限的想像空间。
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