自杀是故意杀死自己的行为。这种绝望举动在历史上曾被法律明文禁止。法国在路易十四国王(Louis XIV)时期，1670年颁布的法令曾规定，自杀者的尸体会被脸部朝下地拖上街头，然后遭到抛弃，自杀者的所有财产充公给国王。而针对自杀未遂者，虽然不会被处死，但要面对审判，之后的惩罚通常是在广场上受鞭刑。如今，上述法律条文都已进入历史。1810年的拿破仑刑法典《Code Pénal de 1810》就已废除了针对自杀者的惩罚性措施。
2012年9月10日周一是[世界预防自杀日]。在巴黎，法国卫生与社会事务部属下负责老年人事务的女部长级代表米榭尔•德罗内(Michèle DELAUNAY)预计在2012年[世界预防自杀日]来临之时，对外公布法国政府预防老年人自杀的第一组措施。法新社指出，[世界预防自杀日]由世界卫生组织（OMS）确立。而首个“世界预防自杀日”始于2003年9月10日。
法国如今是一个自杀率较高的国家。2008年的数据显示，法国的自杀率为十万分之16，2。在经济合作与发展组织（OCDE）中名列前茅。法国青少年自杀率也很高，为十万分之10，3。
法新社9月7日发自日内瓦的消息说，世界卫生组织统计显示，在15岁至19岁的青年人中，自杀是导致死亡的第二大原因。在15岁至44岁的人口中，自杀是导致死亡的三大原因之一。统计还显示，青年人在自杀死亡中所占的比例日益增多。对此，世卫组织精神健康与药物滥用部门主管谢卡•萨克斯纳（Shekhar Saxena）指出，青年人自杀率的上升与当前经济衰退、失业率居高不下，以及包括城市化和移民等问题在内的社会经济因素有着密切的联系。
除了青年人以外，老年人的自杀问题也很突出。对此，法国卫生与社会事务部属下负责老年人事务的女部长级代表米榭尔•德罗内按计划要在9月10日周一早上十一点拜会在相关非盈利性组织（Au bout du fil）工作的自愿者。
据介绍，最近几年，自杀已成为全球人口死亡的主要原因之一。全球平均每40秒钟就有一人自杀身亡，死于自杀的人数，超过了凶杀和战争导致死亡的总和。全世界除了每年有近百万人自杀以外，还有相当于二十倍的人既每年两千万人尝试过自杀。统计显示，全世界有近5%的人，在一生中，至少尝试过一次自杀。在自杀者中，男性的比例为女性的三倍。而在企图自杀者中，这一情况正好相反，女性的比例为男性的三倍。出现这种情况的原因是：在寻死时，男性使用的方式比女性更极端。
为了协助各国政府制定并落实预防自杀的策略，世界卫生组织专门推出了一份名为《预防自杀公共健康行动》的报告。
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