中国大陆人常说“俄国十月革命给中国送来了马克思主义”这句话，凸显中国在政治经济思想领域所受的西方影响，而中国对西方科学文化的了解，则可追溯到利玛窦向中国传教的十六世纪下半叶到十七世纪初年。2010年是意大利天主教传教士利玛窦 Matteo Ricci 逝世400年，给中国和欧洲提供了重新审视中西文化交流历史的宝贵机会。
长达400年的人类历史发展进程可谓是天翻地覆，全球化的世界已经融为一体。中国中学历史教科书上虽然有关于利玛窦的那么几行，但有多少学生知道他所学的几何学是当初利玛窦教给明朝中国的知识精英们的？“中国制造”的产品已经走遍地球的各个角落，但有多少人记得是利玛窦把西方的地图绘制技术介绍给闭关自守的中国的？400年前明朝的中国对外部世界充满恐惧，恐惧的后果是愚昧，是对当时欧洲科学知识的进展浑然不知。因此，利玛窦好比是降临明朝中国的幸运之神，把当时欧洲在天文学，数学，地图学等方面的科学知识和文化传授给明朝的知识界。
利玛窦成为中国向西方学习的千载难逢的机遇，这一点在400年后的今天看得更明显。因为利玛窦是一个天主传教士，他来中国的任务本来只是传播基督的福音，而不是传播科学知识。如果400年前不是利玛窦来到中国传教，而是别的传教士的话，中国对西方科技知识的了解至少还要推后不知多少年。中国这么大的国家，对外部世界的了解渠道竟然如此单一和偶然，这不能不令人后怕。
但利玛窦并不是到中国传教的第一人，就在他出生的1552年，一位西班牙的天主教传教士Francois Xavier还没有进入中国，就在广东沿海的一个荒岛上去世了。在利玛窦被派往中国前的几十年中，已经有不下30多位传教士被往远东，其中至少有三人被派往印度，日本和中国的澳门和广东地区。这些传教士的传教经验是共同的：远东地区已经有自己强大的文化，基督教文明没有居高临下的地位。靠着葡萄牙殖民者打开远东地区门户来传播基督福音无济于事，必须发明新的传教方式，必须对东亚的文化进行认真研究。首先是学说，学念，学写东亚的语言，使福音的传播可信。这些虔诚和智力超群的天主教传教士们还希望进入亚洲国家的知识精英阶层，最好能与所在国的皇帝建立联系。
利玛窦九岁起开始接受耶稣传教团的教育，后到罗马和佛罗伦萨研究法律，数学和神学。他1583年从澳门进入广东肇庆，与另一位传教士会合。31岁才到中国的利玛窦从学中文开始，到研读当时中国官场考试的孔子四书五经，和中国当时的知识精英进行交流。利玛窦确立了一条“科学传教”的道路，除了博学强记，他还向明朝知识精英传授欧洲的天文学，数学等各方面最新知识。中国现在几何学的术语据说还是利玛窦当年翻译的。
利玛窦百科全书式的知识结构赢得徐光启等明朝高官的尊重，并成为第一批皈依天主教的人。他们一起编辑了最早的中文葡萄牙文字典，根据当时西方对世界地理的知识，绘制了中国人所看到的第一幅世界地图。1601年利玛窦成为第一个被明朝皇帝允许进入北京的传教士，并在故宫附近建立教堂，用中国人的语言创造了“上帝”等等基督教宗教观念。1610年利玛窦去世后下葬北京，此时在中国的西方天主教传教士人数已经达到八人，本地信徒2500人。尽管利玛窦本人亲自皈依的中国信徒数量并不多，他也从未去过成为中国天主教发展中心的上海，但利玛窦仍然被认为是中国天主教教会的奠基人。
400年来中国人并没有忘记利玛窦，给予他很高的历史地位，将他与李时珍，王阳明等并列为中国的科学文化“圣人”。但值得指出的是：许多中国人在回顾这段中西文化交流史的时候，比较着重强调利玛窦尊重中国文化，入乡随俗适应中国实际的一面，从而强调中国文化的主体独特性，并教导现在的西方人要学习利玛窦，不要动不动教训中国。
从最近出版的利玛窦书信来看，利玛窦对400年前中国明朝统治者近距离的描述和分析，在今天读来也还是那么鲜活有趣和令人深思，利玛窦曾经向教会上级报告说：“中国有很多的不同会道门，人们很迷信，要向他们传播福音入教是容易的。但明朝老百姓害怕皇帝，皇帝是个暴君，他的祖先靠武器篡位，所以他也害怕其他人也用武器来篡他的皇位。因此如果在我们周围聚集很多人来进行传教活动的话，就会被怀疑。所以最聪明有效的传教方式是慢慢地获得皇帝的信任，打消他的疑心。”利玛窦对通过和官方搞好关系，然后在中国传教的前景是乐观的。这也说明400年前的明朝中国人和现在的中国人一样，都有信仰宗教的需要，但中国的统治者害怕有组织的宗教团体威胁自己的统治。
利玛窦逝世后的1615年，罗马天主教教皇保罗五世曾经下令容许用中文作弥撒，但三十年后，罗马教会内部对弥撒形式产生争论，1742年罗马教会正式禁止用中国本土传统形式作弥撒，从而中断了利玛窦这一代天主教传教士的创新。
利玛窦逝世400年之际，成为世界强国的中国与法国等欧洲国家举办了一系列介绍纪念利玛窦的活动：2月9日起到6月12日，北京，上海，南京三地将举办介绍利玛窦的巡回展览。在上海世博会的法国馆也将有利玛窦的展览。
设在巴黎的联合国教科文组织将在5月27日和28日举行讨论会，探讨利玛窦时代中国和欧洲的知识交流。而早在去年年底，法国的天主教研究所在图卢兹大学和里昂是图书馆分别举行了讨论会，探讨利玛窦时代东西方交流和利玛窦开创的天主教教育模式和传统。法国还出版了数本介绍研究利玛窦的新著。
发表日期 04/03/2010 更新日期 16/03/2010 11:05 TU
电邮新闻头条新闻就在您的每日新闻信里
订阅