1月31日，联合国难民署在日内瓦举行的记者会上披露：2011年，1500多名非洲难民在试图跨越地中海前往欧洲时溺水身亡或不幸失踪，从而使地中海成为难民署自2006年开始记录相关数字以来最致命的海洋。

难民署发言人威尔克斯表示，去年一年，经由地中海抵达欧洲的人数达到5万8千人，创下历史新高。而2011年4、5月间，利比亚和突尼斯爆发的危机将经由地中海抵达欧洲的移民人数推升到创纪录水平。

抵达欧洲的大多数难民在意大利登陆，总数为5万8千人，其中2万8千为突尼斯人。此外，还有1574人在马耳他登陆，1030人在希腊上岸。大多数人是在去年上半年抵达欧洲的。他们中的大多数人是移民，而非寻求庇护者。

许多人是在乘坐并不适合航行的简陋船只的情况下出海航行的。有时甚至被迫自己掌舵。由于偷渡船只极为简陋，加之没有合格的驾船者，倾覆事件时有发生。甚至还有一些难民在航行途中受到其他乘客的凌辱和毒打。在历尽磨难之后，他们中的许多人又遇到恶劣天气，最后葬身鱼腹。

难民署发言人指出，更为令人担忧的是，进入2012年以来，已有至少三条船只试图从利比亚驶往欧洲。其中一艘搭载着55名索马里移民的船只在抵达目的地前发生倾覆，目前已找到18具尸体，其中包括12名妇女和一名婴儿。

据报道，上一个抵达欧洲的难民创纪录的年份是2008年，当时约有54000人抵达希腊、意大利和马耳他。但2009和2010年起，各国加强了边界管制，从而大大降低了抵达欧洲的难民人数。然而2011年，随着突尼斯与利比亚制度的崩溃，难民船只随之增加。

联合国难民署指出，对具有难民资格的偷渡者应保障其权益，但同时也表示，支持一些政府遣返不具备难民资格的偷渡者。

难民署的这一表态似乎出于无奈。近年来，欧洲国家越来越受到非法移民的困扰。随着经济全球化进程的加快和区域发展的不均衡日益严重，发达国家更加成为贫穷国度民众希望抵达的理想之地。加上战乱和饥饿，许多穷人更多选择离开，甚至冒着生命危险到发达国家去谋生。

然而，如今的欧洲，早已不再是二战刚刚结束、百废待兴、敞着大门迎接外来劳动力的国土。随着经济发展速度的放缓以及失业率的上升，欧洲国家容纳外来移民的愿望和能力以及人们的容忍度日趋减少。各国民众的排外心理似乎在逐年增加。这样的背景下，大量移民、尤其是非法移民的涌入，激化了各种社会矛盾。一些国家的公民对因移民的大量涌入带来的刑事案件的增多，社会治安状况恶化多有不满，要求政府采取有力措施阻止非法移民入境。

虽然在过去20多年来，为了控制移民数量的增加，各国政府出台了许多方案。甚至有批评指，一些政府为阻止移民进入欧洲已将人道主义原则置之脑后。但无论如何，各种措施却并未能阻挡移民潮。

如何有效地帮助贫穷国家改善面貌，让当地民众安居乐业、不再选择逃离？如何面对、处理、安置来自各个角落的合法或非法移民？将是各国政府需继续应对的社会挑战。有观点认为，移民问题已成为我们这个时代最厉害的定时炸弹。