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吉尔罗伊大蒜王国的覆灭

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美国加州旧金山湾区南端的小城吉尔罗伊,地处土地肥沃的圣加金河谷中央,其周边的土地曾生产占美国市场总销量84%的大蒜,被称为美国的大蒜王国。在刚刚过去的周六和周日,小城举行一年一度的大蒜节,城中居民和成千上万从四面八方来的大蒜食客,涌进小城的一座公园内,品尝和购买上百个摊档摆卖的大蒜食品:蒜味面条、薯条、面包、冰淇淋、香肠、葡萄酒,等等。人们在欢快的音乐声中高歌狂舞,还为选出的大蒜小姐举行加冕仪式。但仔细的人,能从那大蒜节的狂欢中感受到无奈和哀伤:大蒜节上使用的大蒜,已经由原先的全部本地生产逐渐变成几乎全部使用产自中国的大蒜。如今的吉尔罗伊,留下的只是大蒜节,大蒜王国早已覆灭。

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大蒜王国由盛而衰,是从大约十年前开始,中国的廉价大蒜,每日、每月如海潮般涌进美国市场。2001年,中国获得美国的贸易最惠国待遇,而后又加入世界贸易组织,美国海关取消向中国大蒜征收进口关税,只实行配额制度。结果配额也不管用了:挡住了从中国直接进来的大蒜,中国大蒜又绕道南美洲,冒充南美大蒜涌进美国。中国产大蒜,售价只有美国大蒜的四分之一,大蒜王国不得不逐年缩减大蒜种植面积,到最后,大蒜王国的农地,几乎都改种其他农作物了。大蒜加工厂也都改为使用从中国进口的大蒜制造大蒜产品。如今美国市场销售的大蒜,70%以上来自中国,可以说,美国大蒜已经被中国大蒜消灭干净。

美国海关试图阻止中国大蒜涌进美国,以保护美国的大蒜产业。根据世贸组织关于成员国之间不得倾销农产品的协定,向中国征收高额大蒜反倾销税,于是中国的大蒜商便绕过海关逃税进入美国,让美国的反倾销税形同虚设。

据《旧金山记事报》引述美国海关提供的消息:许多向美国出口大蒜的中国公司在发货时使用公司的名字,但在运输途中便改作别的名字或者干脆消失,美国海关没有足够的人力查缉这些超量的逃税货品。《旧金山纪事报》的报道指出:中国青岛的一家农产品出口公司,海关记录出口美国的大蒜仅有七千磅,但实际上这家公司向美国倾销超过六千万磅廉价大蒜。

仅中国公司大蒜进口逃税一项,去年美国海关便损失五亿四千一百万美元。大蒜逃税仅是冰山一角,中国农产品逃税进口美国的还包括蜜糖、蘑菇等,让美国去年损失十八亿元税收。

在中国大蒜廉价倾销加上逃税进口的双重冲击下,吉尔罗伊大蒜王国完全没有生存的可能,就像早年,廉价的中国服装通过多途径超配额进入美国,消灭了美国的制衣业一样。

吉尔罗伊之所以每年7月最后的周六和周日两天仍隆重举行大蒜节,是因为大蒜王国的国民难以舍弃这已经有35年历史的传统节日;或许还因为,他们要通过每年两天的节日狂欢,保留下对大蒜王国往昔的记忆,虽然那不是快乐的记忆,那只是无奈和哀伤的记忆。

 

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