《经济成长的终结》

当一个国家的经济停止增长，我们将要面对怎样一个真实世界？人们曾天真的认为，退休基金破产之后，影响到的只是我们的退休金？当经济不再成长，只要省吃俭用，一样照常过日子？不过，英国学者史帝芬．金恩写了一本书《经济成长的终结》（When the Money Runs Out: The End of Western）告诉我们说，当经济陷入停滞，社会根基也会开始动摇，政治更可能变得一塌糊涂。我们都将深受其害！

本书刚刚在9月由台湾的商周出版社出版了中文译本2012年，台湾陆续传出“劳保将破产”、“军职、教育、公务人员退辅基金将破产”的新闻，而政务人员退辅基金更早在2010年便已宣告破产。除此之外，健保自开办以来更是长年处于亏损状态。事实上，放眼国际，社会福利制度可能无以为继并非台湾独有的问题，《经济学人》杂志在2013年6月的封面报道中也提到，欧洲领导人必须遏止慢性透支的社会福利。

我们知道，在这些制度在设计时，都根据一个前提  经济会不断成长。然而本书作者回顾过去经济发展的历史轨跡发现，西方世界在过去六十年创造出惊人的经济成长，在历史上并非常态，亦即我们很可能要面对长期的经济停滞。而当前用以挽救颓势的刺激方案，也只是救急的止痛药，效果有限还会造成不良的副作用。

作者指出，长时间的经济停滞将使“不信任”的氛围弥漫在社会与国际的各个角落，凸显出“三大断裂”，即：富人与穷人的断裂；老年人与年轻人的断裂  世代间的矛盾；债务人与债权人的断裂。

以世代间的矛盾来说，2013年5月底，瑞典由于贫富不均和青年失业问题，首都斯德哥尔摩爆发近一周的暴动，该国青年失业率为23.6%，是全国平均值的3倍。目前在欧盟国家，年轻人的失业率约为25%，德国、法国、西班牙与意大利都啟动紧急计划来帮助年轻人。

当经济陷入停滞，社会上的赢家和输家彼此缺乏信任，形成交相指责的风气，所有人也就很难继续合作下去。在这种情况下，经济停滞很可能逐渐成为永久的事实。如果不愿正视并著手解决因经济失败而衍生的种种困难，最后只会让政治朝民粹主义及保护主义倾斜。而面对人类经济的结构性问题，我们该如何避开前方满布乌云的极恶之地？

本书作者史帝芬．金恩（Stephen D. King）是汇丰控股（HSBC）集团首席经济学家兼经济与资产分配研究中心全球主席，也是英国政府亚洲工作小组的成员，经常在《金融时报》与《泰晤士报》发表文章。

全书共分为十章，包括第一章“我们错将进步视为理所当然”，作者在这一章中指出：我们认为经济衰退都是周期循环的，总会在逆境中反弹回升。不过，不是永远这样的；在第二章“停滞的痛苦”中，作者指：人类不喜欢失去已经拥有的。在经济停滞时，不仅缺乏进步，更糟的是要抗拒经济上的掠夺；第三章“修復凋敝的经济”，作者提出：利率下调、刺激方案与量化宽松似乎都没有效，提振经济的政策只会延长痛苦的停滞；紧接着，作者在第四章“刺激方案是会上癮的止痛药”中提出观点：我们希望货币与财政的药方可以救我们，但持续使用这些止痛药可能会产生不良的副作用；在第五章“刺激方案的限制”之后，作者在第六章“失去信任，也失去成长”中指出：信任不仅能提升经济效率，更是社会体系很重要的润滑剂。没有信任，经济很难复元，人类的互动也将逐渐毁坏；第七章作者重点讨论“三大断裂”，指：一旦经济陷入停滞，这三个断裂就会被凸显出来：富人与穷人、老年人与年轻人、债务人与债权人；第八章“从经济失望到政治动荡”，作者预言：不愿正视并著手解决因经济失败而衍生的困难，最后只会让政治朝民粹主义及保护主义倾斜；第九章“一塌糊涂的反乌托邦”之后，作者在第十章“如何避免成为反乌托邦”中指出：我们不能假装只要一点点额外的量化宽松，或额外增加一些政府支出，就能解决当前的经济困难。这个建议说来简单，却难做到。

作者建议：至少就最低程度来说，我们应该彻底检讨大学的课程，未来应加强经济史的传授。而且，经济史课程也不应该只涵盖一些重要的情节  像是大萧条、一九七○年代的通膨  也要涵盖历史上曾试图寅吃卯粮，假装明天会更好，但实际上却饱受经济及政治威胁的国家的情况。唯有研究这些事件，经济学家才有能力针对当前及未来的种种挑战提出真正有用的建言。